解放战争时期,青年学生们在共产党的领导下与国民党反动派进行斗争。大学生方哲仁只管做学问,不问政治。为了破坏学生运动,国民党特务陈雪屏、江正卿暗中拉拢方哲仁。为了迷惑方哲仁,他们装扮成青年军,打伤了担任学生宣传工作的方的表妹宋蓓华,方因此对青年军产生误会,与宋发生了分歧。地下党领导人何迈及时帮助教育了方哲仁,方的思想清醒了。反动军官来逮捕何迈,方哲仁挺身而出,和同学们一起保护了何迈。“五.二0\"学生运动中,方哲仁不幸被捕入狱。在狱中,他经受了敌人的严刑拷打,威逼利诱,但他意志坚定,不畏淫威,誓死不向敌人投降。解放后,他被从狱中救出。新中国成立了,方哲仁和青年学生们担负起了建设新中国的任务。他们用自己的行动,谱写着一曲“民主青年进行曲\"。
1930年夏,彭家墩乡党支部书记韩英和大队长刘闯,根据战略需要率赤卫队主动撤退——用韩英的话讲就是把拳头缩回来为了更猛烈地打击敌人。民团组织白极会首领彭霸天勾结保安团冯团长乘势卷土重来,韩英根据打入敌保安团的中国共产党地下工作者张副官提供的情报,组织力量重创犯敌。敌人伪装撤退,意欲阴谋偷袭。韩英识破诡计,便和刘闯率员狙击。在掩护乡亲时,她不幸身陷敌手。彭霸天抓来韩母,企图以母女之情软化韩英,韩英大义凛然地表达了自己献出生命都不会投降的高尚情操。但刘闯在失去与领导联络的险恶环境中,开始有些急躁频频出击。这时,敌人派遣特务王金标作内线,妄图伏击赤卫队,同时又欲处死韩英,张副官闻讯后,冒险救出韩英,自己不幸殉难。韩英脱险返队后当即处决叛徒,并配合红军主力,一举消灭白极会与保安团。终于使在第二次国内革命战争时期,洪湖赤卫队在保卫湘鄂西革命根据地红色政权的战斗中屡建功勋。\r\n该片曾于1962年获第一届《大众电影》百花奖最佳音乐奖。